Антарктида: Путешествие на Край Земли

Наконец, после преодоления «последней мили», около 1000 км за два дня плавания по проливу Дрейка, мы достигли Антарктиды. Полуостров, который мы увидели, окружает основную часть континента и защищает его от разрушительных волн, присутствующих в Южном океане. И в образовавшемся пространстве наступает магия тишины.
Утро нового дня началось в бухте с потрясающими плавающими айсбергами. Все были очень довольны возможностью поплавать так близко к ним и сделать фотографии. Айсберги казались голубыми сверху и окутанными голубым свечением снизу. На самом деле это иллюзия, которую создают пузырьки воздуха, запечатанные в плотном льду. Красота была вдохновляющей.
Из забавных вопросов, которые присылали друзья, с которыми я делился красочными впечатлениями – был как там рыбалка? Это запрещено, во-первых, а во-вторых – кого ловить – китов? 

Дышалось легко, вероятно ветра делают своё дело. Корабль прекрасно справлялся с функцией энергосбережения, да и вообще обеспечению комфорта путешественников, с учетом опреснения воды – запасы были и на душ, и даже сауну на борту. Сны полёта тут были, а скорость измеряли в морских узлах, что надо было перемножать на 1.85 для км/ч.

Нас разделили на несколько групп согласно палубам корабля и заранее информировали о точках, на которых мы планируем остановиться, о времени и о том, кто будет сопровождать группы. На корабле были также каякеры, которые хотели поплавать в открытом море — им такая возможность тоже была предоставлена. Проводились и исследовательские экспедиции по забору воды и другим измерениям океана.
На зодиаках — специальных маленьких резиновых лодках с мотором — мы успешно переплыли к первой точке, летней станции Браун. Это была чилийская станция, которая уже была неактивной, и колонии пингвинов прекрасно освоили территорию вокруг. Мы любовались пингвинами и те, кто хотел, взбирались на верхнюю точку холма, с которого открывался вид на всю бухту.
Затем мы поплыли на зодиаке к глетчеру — леднику, который постепенно сходит с вершин гор, конденсируясь и в конце концов раскалываясь. Осколки льда плавали в бухте и затем они дрейфуют в более северные, теплые широты, в конце концов растворяясь в просторах океана.

Зрелище было завораживающим.

Временами с гор сходили маленькие лавины, которые мы в основном не видели, а слышали весьма в тихом пространстве отражающих гор высотой более 750 метров. Они были окутаны облаками, и иногда появлялись просветы солнца, показывая величественные пики. Всё вокруг было погружено в особенную тишину, словно свидетельство мира, который находится в состоянии вечного покоя. Некоторые ледники здесь формируются более 10 000 лет, а если говорить о больших массивах льда, скрытых под ледяным панцирем Антарктиды в её центре, то там возраст достигает 1,2 миллиона лет. Лёд очень медленно стекает с высоты более 2 км к океану.
И кстати, в центре есть действующий вулкан Эребус, в жерле которого лава достигает 1000 градусов, и соприкасаясь с очень холодным воздухом он «извергает» крошечные частицы золота!

На следующий день из двух запланированных экскурсий состоялась только одна. Во второй половине дня неожиданно пошел дождь, который переходил в снег — такого здесь давно не было, по крайней мере, в прошлые сезоны не наблюдалось, как рассказывала команда. Несмотря на то, что моя одежда не была полностью непромокаемой (я был одет скорее как для горнолыжного курорта), я всё равно решил ехать. И чуйка не подвела!
Мне повезло попасть в нужное время в нужную лодку. Мы подплыли к китам — самке с двумя детенышами, которые обычно путешествуют вместе до восьми лет. Неожиданно они повернули и поплыли в сторону нашего зодиака. Киты, особенно молодые, любопытны, и один из них подплыл к нам очень близко, буквально на расстояние 1-2 метров от лодки. Он поднял нос, осмотрелся вокруг, нырнул и пустил большой пузырь. Я всё это снимал на видео, несмотря на дождь со снегом. Все были в таком восторге! Кит поиграл, помахал плавником и хвостом — это длилось несколько минут, но впечатления останутся на всю жизнь. Созерцание природы в её начале!
В этой большой бухте плавало много китов. Мы пошли дальше сквозь льды и увидели также морских львов, котиков и другую фауну. Когда пошел сильный снег, он создал на поверхности моря корку, которая была готова превратиться в лёд. Погода стояла на грани замерзания всего залива. Киты на горизонте выглядели как большие подводные лодки, которые поднимались, громко дышали, выдыхали и хлопали хвостами.
Киты как правило делают несколько вдохов, выдувая теплый воздух, иногда с маленькими капельками. Это не похоже на фонтанчики, которые рисуют в книгах, но звук очень специфический, феерический. После этого они уходят на глубину питаться крилем — маленькими креветками, которых в большом количестве можно найти в этих водах, особенно в более южных широтах.
В конце этого дня было организовано шоу для желающих: прыжок в антарктические воды. Всё было обставлено как шоу, примерно половина туристов с корабля совершили такой прыжок. При этом каждый человек был обвязан веревкой на случай непредвиденных ситуаций. Шел сильный снег, всё выглядело как в классических фильмах об Антарктиде, только без особого ветра.

Морская жизнь Антарктики:
• Основу пищевой цепи антарктических вод составляет криль — мелкие ракообразные, похожие на креветок
• Взрослая особь криля достигает длины 6 см и весит около 2 граммов
• Биомасса антарктического криля оценивается в 500 миллионов тонн
• В водах Антарктики обитает около 10 видов китов, включая синих китов (самые крупные животные на Земле), горбатых китов, финвалов и косаток
• Пингвины — символ Антарктиды. Здесь обитает несколько видов: императорский, королевский, пингвин Адели, субантарктический и антарктический (gentoo)
• Некоторые виды тюленей, такие как морской леопард, хищники, которые охотятся на пингвинов и других морских обитателей